Cannabis-Wirkung: Wie Cannabis im Körper wirkt und wie lange

Wie wirkt Cannabis im Körper?

Cannabis wirkt über das Endocannabinoid-System. Dieses körpereigene Signalsystem besteht aus Rezeptoren, körpereigenen Botenstoffen wie Anandamid und 2-AG und Enzymen, die diese Botenstoffe bilden und abbauen. Es regelt die Signalübertragung zwischen Nervenzellen fein nach.

Die zwei wichtigsten Rezeptoren heißen CB1 und CB2. CB1 sitzt vor allem an Nervenzellen im Gehirn und dämpft dort die Ausschüttung anderer Botenstoffe. CB2 findet sich vor allem auf Immunzellen. THC aus der Pflanze bindet an beide, der Rausch geht vor allem auf CB1 im Gehirn zurück.

THC ist dabei kein voller Schalter, sondern ein sogenannter partieller Agonist: Es aktiviert den Rezeptor nur teilweise. Je nach Gewebe kann es die Wirkung des körpereigenen 2-AG sogar abschwächen. Deshalb fällt die Wirkung von Cannabis vielschichtiger aus als bei Stoffen, die einen Rezeptor einfach voll anschalten.

Welche Wirkstoffe in Cannabis sind für die Wirkung verantwortlich?

Für die Wirkung sind vor allem zwei Cannabinoide wichtig: THC und CBD. Dazu kommen viele weitere Cannabinoide in kleineren Mengen und Duftstoffe, die Terpene. Wie stark diese Nebenstoffe die Wirkung mitprägen, ist wissenschaftlich offen.

In der frischen Pflanze liegt THC größtenteils als unwirksame Säure vor (THCA). Erst durch Erhitzen, etwa beim Verdampfen, entsteht wirksames THC. Dieser Schritt heißt Decarboxylierung.

Was passiert beim Rausch im Gehirn?

Der Rausch entsteht dort, wo besonders viele CB1-Rezeptoren sitzen: im Hippocampus (Gedächtnis), in der Großhirnrinde (Denken und Wahrnehmung), in den Basalganglien (Bewegung und Belohnung) und im Kleinhirn (Gleichgewicht und Feinmotorik). Entsprechend verändern sich Merkfähigkeit, Zeitgefühl, Wahrnehmung und Koordination.

Typisch sind Entspannung, gehobene Stimmung und intensivere Sinneseindrücke. Zu viel THC kann ins Gegenteil kippen: Die wichtigsten akuten unerwünschten Wirkungen sind Angst und Panik, körperlich Herzrasen und Blutdruckschwankungen.

Im unteren Hirnstamm, der Atmung und Kreislauf steuert, gibt es dagegen nur wenige CB1-Rezeptoren. Das erklärt nach Einschätzung der Forschenden, warum THC allein die Atmung nicht lahmlegt. Harmlos ist eine Überdosierung trotzdem nicht, weil Unfälle, Kreislaufreaktionen und psychotische Zustände möglich sind.

Welche körperlichen Wirkungen hat Cannabis?

Neben dem Kopf reagiert der ganze Körper. Am deutlichsten sind ein schnellerer Puls, ein trockener Mund und mehr Appetit. In einer kontrollierten Studie mit gelegentlich Konsumierenden erreichten THC-Spiegel im Blut und Herzfrequenz innerhalb von 30 Minuten ihren Höhepunkt und waren nach drei bis vier Stunden wieder beim Ausgangswert.

Die Wirkung im Körper wird auch in der Medizin untersucht, etwa auf Schmerzempfinden, Muskelspannung, Übelkeit und Appetit. Wie gut die Belege dafür im Einzelnen sind, steht im nächsten Abschnitt.

• Herz und Kreislauf: Puls steigt, Blutdruck kann steigen oder fallen, Schwindel beim Aufstehen möglich
• Mund: Mundtrockenheit
• Appetit: oft deutlich gesteigert
• Bewegung: Reaktionszeit und Koordination verschlechtern sich
• Bei sehr häufigem Gebrauch selten: wiederkehrendes starkes Erbrechen (Cannabis-Hyperemesis-Syndrom)

Rausch oder medizinische Wirkung: Was ist der Unterschied?

Rausch und medizinische Wirkung laufen über dieselben Rezeptoren. Der Unterschied liegt im Ziel, in der Menge, in der Kontrolle und in der Begleitung. Bei medizinischem Cannabis sind THC- und CBD-Gehalt standardisiert und geprüft, Menge und Form legt die Ärztin oder der Arzt fest, und Nutzen und Nebenwirkungen werden regelmäßig überprüft. Ein Rausch ist dabei kein Ziel, sondern eine Nebenwirkung, die möglichst gering bleiben soll.

Wie gut die medizinischen Effekte belegt sind, hängt stark vom Anwendungsgebiet ab. Die US-amerikanischen National Academies kamen 2017 in einer großen Übersicht zu dem Schluss, dass es substanzielle Belege für einen Nutzen bei chronischen Schmerzen Erwachsener gibt, außerdem für geschluckte Cannabinoide bei Übelkeit durch Chemotherapie und bei von Betroffenen berichteter Spastik durch Multiple Sklerose. Für viele andere Beschwerden reichten die Belege nicht aus.

Auch dort, wo es Belege gibt, ist der Effekt im Mittel oft klein. Bei chronischen Schmerzen etwa erreichten in einer BMJ-Metaanalyse mit nicht inhalierten Cannabisarzneimitteln rund 10 Prozentpunkte mehr Menschen eine spürbare Linderung als unter Placebo, bei gleichzeitig häufigeren Nebenwirkungen wie Schwindel und Müdigkeit. Mehr dazu im Artikel Cannabis bei chronischen Schmerzen.

Wie lange wirkt Cannabis?

Wie lange Cannabis wirkt, hängt vor allem davon ab, wie es aufgenommen wird. Eingeatmet gelangt THC innerhalb von Minuten ins Blut. Die Wirkung beginnt nach Sekunden bis wenigen Minuten, ist nach 15 bis 30 Minuten am stärksten und klingt nach zwei bis drei Stunden ab.

Geschluckt, etwa als Öl oder Kapsel, setzt die Wirkung erst nach 30 bis 90 Minuten ein, ist nach zwei bis drei Stunden am stärksten und kann vier bis zwölf Stunden anhalten. Beim Schlucken passiert THC zuerst die Leber und wird dort zum Teil in 11-OH-THC umgebaut, das selbst wirksam ist. Der späte Beginn verleitet dazu, zu früh nachzulegen.

Verdampfen und Rauchen wirken ähnlich schnell, aber nicht gleich stark. In einer Studie mit 17 Erwachsenen, die selten konsumierten, erzeugte dieselbe Menge THC verdampft stärkere Effekte und höhere Blutspiegel als geraucht. Einzelne Leistungseinbußen hielten im Mittel bis zu sechs Stunden an, also länger als das, was sich wie Rausch anfühlt. Medizinisch wird verdampft und nicht geraucht, weil beim Verbrennen viele zusätzliche Schadstoffe entstehen. Mehr dazu im Artikel Cannabis verdampfen.

Warum wirkt Cannabis bei jedem anders?

Dieselbe Menge kann bei zwei Menschen sehr unterschiedlich wirken. Das liegt an der Aufnahme, am Abbau und an der Gewöhnung. Beim Inhalieren schwankt der Anteil, der tatsächlich ins Blut gelangt, je nach Atemtechnik stark. Beim Schlucken geht ein großer Teil schon im Magen-Darm-Trakt und in der Leber verloren.

Wer regelmäßig konsumiert, entwickelt eine Toleranz: Das Gehirn regelt seine CB1-Rezeptoren herunter, die gleiche Menge wirkt schwächer. Nach einer Pause normalisiert sich das in Studien weitgehend. Mehr dazu im Artikel Cannabis-Toleranz.

Auch Erwartung, Stimmung, Umgebung, Schlafmangel, Alkohol und andere Medikamente verändern die Wirkung. Manche Arzneimittel beeinflussen den Abbau von THC in der Leber, siehe Cannabis und andere Medikamente.

Welche Risiken hat die Wirkung von Cannabis?

Die gleichen Mechanismen, die Cannabis wirksam machen, bergen Risiken. Akut sind das vor allem Unfälle, Angst und Panik sowie Kreislaufprobleme. Wer unter Wirkung steht, ist nicht fahrtüchtig. Was für Patientinnen und Patienten im Straßenverkehr gilt, erklärt der Ratgeber Fahren mit Cannabis-Rezept.

Langfristig können sich Abhängigkeit und psychische Probleme entwickeln. Laut einer Metaanalyse von 2020 erfüllen rund 22 Prozent der Menschen, die Cannabis konsumieren, die Kriterien einer Cannabiskonsumstörung. Häufiger Konsum von Cannabis mit hohem THC-Gehalt war in einer großen europäischen Studie mit einem deutlich erhöhten Psychoserisiko verbunden. Einen ausführlichen Überblick gibt der Artikel Nebenwirkungen von medizinischem Cannabis.

Häufige Fragen