Endocannabinoid-Mangel: Kann man das Endocannabinoid-System stärken?

Was ist ein Endocannabinoid-Mangel?

Mit Endocannabinoid-Mangel ist die Hypothese der klinischen Endocannabinoid-Defizienz gemeint (englisch clinical endocannabinoid deficiency, kurz CECD). Der Arzt und Forscher Ethan Russo hat sie 2001 vorgeschlagen und 2004 sowie 2016 ausgeführt. Grundgedanke: Jeder Mensch hat einen bestimmten Grundtonus seines Endocannabinoid-Systems. Ist dieser angeboren oder erworben zu schwach, könnten daraus Beschwerden entstehen.

Als Kandidaten nennt Russo vor allem Migräne, Fibromyalgie und Reizdarmsyndrom. Diese Erkrankungen haben gemeinsam, dass Betroffene Schmerz verstärkt wahrnehmen, dass sie oft gemeinsam auftreten und dass sich in Routineuntersuchungen meist kein klarer organischer Befund zeigt.

Wichtig ist die Einordnung: Die klinische Endocannabinoid-Defizienz ist eine Forschungshypothese. Sie ist keine Diagnose, die Ärztinnen und Ärzte stellen könnten, und sie steht nicht in den Klassifikationssystemen für Krankheiten.

Was spricht für die Hypothese vom Endocannabinoid-Mangel?

Es gibt einzelne Befunde, die zur Hypothese passen. Der bekannteste stammt aus einer Studie von 2007: Bei Menschen mit chronischer Migräne war die Menge an Anandamid im Nervenwasser deutlich niedriger als bei Menschen ohne Migräne. Die Studie war klein, und sie zeigt einen Zusammenhang, keine Ursache.

Russo verweist in seiner Übersicht von 2016 zusätzlich auf Bildgebungsstudien, die bei Posttraumatischer Belastungsstörung eine veränderte Funktion des Endocannabinoid-Systems nahelegen, und darauf, dass Cannabinoide in Experimenten Schmerzmechanismen dämpfen, die bei Kopfschmerz, Fibromyalgie und Reizdarm eine Rolle spielen.

Wie stark das Endocannabinoid-System das Schmerzempfinden prägen kann, zeigt ein seltener Einzelfall: Eine 66-jährige Frau spürte zeitlebens kaum Schmerzen und brauchte nach einer Handoperation keine Schmerzmittel. Bei ihr fanden Forschende 2019 eine Genveränderung, die das Abbau-Enzym FAAH schwächt, und deutlich erhöhte Anandamid-Spiegel im Blut. Ein Einzelfall beweist nichts über Volkskrankheiten, er zeigt aber, dass das System im Menschen tatsächlich am Schmerz mitwirkt.

Warum ist der Endocannabinoid-Mangel nicht belegt?

Was der Hypothese fehlt, ist der entscheidende Nachweis. Russo selbst schrieb 2016, dass objektive Belege und klinische Studien zum Zeitpunkt der ersten Formulierung fehlten. Daran hat sich im Kern wenig geändert: Es gibt keine großen Studien, die einen Mangel vor Beginn einer Erkrankung messen, und keine Studien, die zeigen, dass das Ausgleichen eines Mangels Beschwerden lindert.

Auch die Praxis passt nicht glatt zur Hypothese. Wenn Fibromyalgie auf einem Cannabinoid-Mangel beruhte, müssten Cannabinoide dort gut wirken. Eine Cochrane-Übersicht fand aber nur zwei kleine Studien mit 72 Teilnehmenden und keine überzeugenden Belege für einen Nutzen, die Verträglichkeit war gering. Die deutsche S3-Leitlinie empfiehlt Cannabinoide bei Fibromyalgie nicht. Mehr dazu im Artikel Cannabis bei chronischen Schmerzen.

Dass Cannabis bei manchen Menschen Beschwerden lindert, ist ebenfalls kein Beweis für einen Mangel. Auch Schmerzmittel wie Ibuprofen wirken, ohne dass ein Ibuprofen-Mangel bestünde.

Kann man einen Endocannabinoid-Mangel testen?

Nein, einen verlässlichen Test gibt es nicht. Anandamid und 2-AG lassen sich zwar im Blut messen, die Werte hängen aber von vielen Faktoren ab: Tageszeit, Schlaf, Stress, Essen, Bewegung, Entzündungen und Schmerzen. Eine Übersichtsarbeit kommt deshalb zu dem Schluss, dass Blutwerte allein kaum als Marker für eine bestimmte Erkrankung taugen.

Hinzu kommt: Was im Blut zirkuliert, spiegelt nicht unbedingt wider, was an den Nervenzellen im Gehirn passiert. Endocannabinoide werden bei Bedarf vor Ort gebildet und rasch wieder abgebaut. Angebote, die per Blut- oder Speicheltest einen persönlichen ECS-Status versprechen, stützen sich nicht auf anerkannte Verfahren.

Kann man das Endocannabinoid-System stärken?

Gezielt stärken im Sinne von dauerhaft verbessern lässt sich das Endocannabinoid-System nach heutigem Wissen nicht. Bekannt ist aber, dass sich die Endocannabinoid-Spiegel im Blut kurzfristig verändern, etwa durch Bewegung, Schlaf und Stress. Ob das gesundheitlich etwas bedeutet, ist meist offen.

Vorsicht bei der Idee „mehr ist besser“: Das Endocannabinoid-System ist ein Regelsystem. Ein dauerhaft hochgefahrener Tonus ist nicht automatisch gesund, wie das Beispiel Schlafmangel unten zeigt.

Stärkt Sport das Endocannabinoid-System?

Sport ist der am besten untersuchte Faktor. Eine Metaanalyse von 2022 mit 33 Arbeiten fand, dass Anandamid und 2-AG im Blut nach einer einzelnen Trainingseinheit ansteigen, über verschiedene Sportarten hinweg. Die Effekte schwankten aber stark, und für regelmäßiges Training über Wochen waren die Ergebnisse uneinheitlich.

Die Intensität scheint eine Rolle zu spielen. In einer Studie mit Menschen und Hunden stiegen die Endocannabinoide nach einem zügigen Lauf, aber nicht nach langsamem Gehen. Die Forschenden bringen das mit dem sogenannten Runner's High in Verbindung, dem guten Gefühl nach längerem Laufen. Ob Endocannabinoide dafür die Hauptursache sind, ist nicht abschließend geklärt.

Für die Gesundheit spielt das ohnehin eine Nebenrolle: Bewegung lohnt sich aus vielen gut belegten Gründen. Bei chronischen Schmerzen gehört sie zu den Behandlungen, die Leitlinien an erster Stelle nennen.

Helfen Schlaf, Ernährung oder CBD dem Endocannabinoid-System?

Schlaf beeinflusst das System deutlich, aber nicht im Sinne von „stärken“. In einer Studie mit jungen Erwachsenen führten vier Nächte mit nur 4,5 Stunden Schlaf zu einem verstärkten Tagesrhythmus von 2-AG im Blut. Gleichzeitig hatten die Teilnehmenden mehr Hunger und konnten Snacks schlechter widerstehen. Ausreichend Schlaf hält das System eher im Gleichgewicht.

Zur Ernährung gibt es Laborbefunde: Endocannabinoide werden aus Fettsäuren der Zellmembran gebildet, und das System ist eng mit Hunger und Energiespeicherung verknüpft. Klinische Studien, die zeigen, dass ein bestimmtes Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel über das ECS Beschwerden lindert, fehlen jedoch.

CBD aktiviert die Cannabinoid-Rezeptoren kaum. Belastbare Belege dafür, dass CBD das System beim Menschen „stärkt“, gibt es nicht. Was CBD kann und was nicht, steht im Artikel CBD-Wirkung.

Was bedeutet das für medizinisches Cannabis?

Die Hypothese vom Endocannabinoid-Mangel ist keine Grundlage für eine Verordnung. Ob eine Therapie mit Cannabisarzneimitteln im Einzelfall infrage kommt, hängt von Diagnose, bisherigen Behandlungen, Risiken und Studienlage für das konkrete Anwendungsgebiet ab, nicht von einem vermuteten Mangel.

Wie Cannabis über das Endocannabinoid-System wirkt und warum es dabei auch zu Gewöhnung kommt, erklären die Artikel Cannabis-Wirkung und Cannabis-Toleranz.

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