Was ist THC? Wirkung, Wirkdauer, Risiken und Rechtslage

Was ist THC?

THC ist ein Cannabinoid. So heißen Inhaltsstoffe der Cannabispflanze, die an Rezeptoren des körpereigenen Endocannabinoid-Systems binden können. Das Konsumcannabisgesetz definiert THC als die natürliche Wirkstoffgruppe Delta-9-Tetrahydrocannabinol. Es gibt viele verschiedene Cannabinoide, THC und CBD sind die bekanntesten.

In der lebenden Pflanze liegt THC größtenteils als Säure vor, als THC-Säure oder THCA. Vor der Ernte enthält die Pflanze nur wenig wirksames THC. Erst durch Erhitzen, etwa beim Verdampfen oder Rauchen, spaltet die Säure Kohlendioxid ab und wird nahezu vollständig zu THC. Diesen Schritt nennt man Decarboxylierung. Deshalb berauschen rohe Blüten kaum.

THC ist sehr fettlöslich und kaum wasserlöslich. Luft, Wärme und Licht zersetzen es mit der Zeit, unter anderem zu Cannabinol (CBN), das deutlich schwächer wirkt. Schlecht gelagerte Blüten verlieren deshalb an Wirkstoff.

Was bedeutet die Abkürzung THC?

THC steht für Tetrahydrocannabinol. Der Zusatz Delta-9 beschreibt, an welcher Stelle des Moleküls eine bestimmte Doppelbindung sitzt. Wenn im Alltag von THC die Rede ist, ist fast immer Delta-9-THC gemeint.

Daneben gibt es verwandte Stoffe mit ähnlichem Namen, etwa Delta-8-THC, oder halbsynthetische Abwandlungen wie HHC. Sie sind deutlich schlechter untersucht als Delta-9-THC. Laut Europäischem Drogenbericht 2025 ist HHC in mindestens 22 EU-Staaten verboten, und die UN-Suchtstoffkommission hat es im März 2025 denselben Kontrollen unterstellt wie Delta-9-THC. Einzelne Berichte bringen HHC mit Psychosen in Verbindung.

Auf Etiketten und in Analysen steht oft THC-Gehalt oder Gesamt-THC. Damit ist die Summe aus THC und der Menge THC gemeint, die beim Erhitzen aus THCA entstehen kann. Ein Wert von 20 Prozent bedeutet, dass 100 Gramm getrocknete Blüten rechnerisch 20 Gramm THC enthalten.

Wie wirkt THC im Körper?

THC wirkt, weil es körpereigene Botenstoffe nachahmt. Der Körper bildet eigene Cannabinoide, die Endocannabinoide, vor allem Anandamid und 2-AG. Anders als klassische Botenstoffe werden sie nicht auf Vorrat gespeichert, sondern bei Bedarf rasch aus Bausteinen der Zellmembran gebildet. Sie binden an Cannabinoid-Rezeptoren, die wichtigsten heißen CB1 und CB2.

Der CB1-Rezeptor ist der häufigste Cannabinoid-Rezeptor. Er sitzt vor allem an Nervenendigungen im Gehirn und dämpft dort die Ausschüttung anderer Botenstoffe. THC bindet an CB1 und löst so die typischen Effekte aus. Der CB2-Rezeptor kommt im Gehirn deutlich seltener vor und findet sich vor allem auf Immunzellen.

Wichtig für das Verständnis: THC ist am CB1-Rezeptor ein Agonist mit geringer Wirkstärke, genau wie das körpereigene Anandamid. Je nach Gewebe kann THC Rezeptoren aktivieren oder die Wirkung des stärkeren körpereigenen Stoffs 2-AG sogar abschwächen. Die Wirkung ist deshalb komplexer, als dass THC einfach einen Schalter umlegt. Synthetische Cannabinoide wirken am selben Rezeptor oft viel stärker, was ihre höheren psychischen Risiken mit erklären kann.

Wie wirkt THC im Gehirn?

THC wirkt im Gehirn dort, wo viele CB1-Rezeptoren sitzen. Besonders dicht sind sie in der Großhirnrinde, im Hippocampus, in den Basalganglien und im Kleinhirn. Daraus erklären sich die typischen Effekte auf Denken, Gedächtnis, Bewegung und Koordination.

Zusätzlich beeinflusst THC das Dopaminsystem, das an Belohnung und Motivation beteiligt ist. Eine einzelne Gabe steigert die Freisetzung von Dopamin. Bei langfristigem Gebrauch zeigen Studien dagegen eher ein abgeschwächtes Dopaminsystem. Das ist ein Baustein, um das Abhängigkeitsrisiko zu verstehen.

Im unteren Hirnstamm, der Atmung und Kreislauf steuert, gibt es dagegen nur wenige CB1-Rezeptoren. Das erklärt nach Ansicht der Forschenden, warum selbst hohe THC-Mengen die Atmung nicht lahmlegen. Ungefährlich ist eine Überdosis trotzdem nicht, siehe Abschnitt Risiken.

Welche Wirkung hat THC?

Oberhalb einer bestimmten Menge erzeugt THC meist Entspannung und gehobene Stimmung, gewohnte Sinneseindrücke werden intensiver erlebt. Gleichzeitig steigt die Herzfrequenz und der Blutdruck kann schwanken. Wie stark das ausfällt, hängt von Menge, Aufnahmeweg, Erfahrung und Situation ab.

Zu viel THC kann ins Gegenteil kippen. Die wichtigsten akuten unerwünschten Wirkungen einer Überdosierung sind Angst und Panikattacken, körperlich vor allem Herzrasen und Blutdruckänderungen. Warnzeichen und wann du Hilfe holen solltest, beschreibt der Artikel Nebenwirkungen von medizinischem Cannabis.

In der Medizin wird THC eingesetzt, weil es unter anderem Schmerzempfinden, Muskelspannung, Appetit und Übelkeit beeinflussen kann. Wie gut die Belege je Anwendungsgebiet sind, ist sehr unterschiedlich und oft schwächer, als vielfach behauptet wird. Die Wirkung der ganzen Pflanze mit weiteren Inhaltsstoffen beschreibt der Artikel Medizinisches Cannabis einfach erklärt.

• Häufig erlebt: Entspannung, gehobene Stimmung, intensivere Wahrnehmung, mehr Appetit
• Kognitiv: schwächeres Kurzzeitgedächtnis, verändertes Zeitgefühl, Aufmerksamkeitsstörungen
• Körperlich: schnellerer Puls, Blutdruckschwankungen, Mundtrockenheit, Schwindel
• Bei zu viel THC: Angst, Panik, Verwirrtheit, Misstrauen bis hin zu psychotischen Symptomen

Wie lange wirkt THC?

Wie lange THC wirkt, hängt vor allem vom Aufnahmeweg ab. Eingeatmet gelangt THC innerhalb von Minuten ins Blut, die Wirkung beginnt nach Sekunden bis wenigen Minuten, erreicht nach 15 bis 30 Minuten ihr Maximum und klingt innerhalb von zwei bis drei Stunden ab.

Geschluckt, etwa als Öl, Kapsel oder in Lebensmitteln, setzt die Wirkung erst nach 30 bis 90 Minuten ein, erreicht nach zwei bis drei Stunden ihr Maximum und kann je nach Menge vier bis zwölf Stunden anhalten. Der späte Beginn verleitet dazu, zu früh nachzulegen. Mehr dazu im Artikel Darreichungsformen.

Wie viel THC tatsächlich im Blut ankommt, schwankt stark. Beim Inhalieren hängt es davon ab, wie tief und wie lange eingeatmet wird. Beim Schlucken geht ein großer Teil im Magen und in der Leber verloren. Beim Verbrennen entstehen außerdem mehr als 2.000 Verbindungen, ein Grund, warum medizinisch verdampft und nicht geraucht wird.

Wenn sich die Wirkung nicht mehr anfühlt, ist die Leistungsfähigkeit nicht automatisch wieder voll da. Wann du wieder Auto fahren darfst, erklärt der Ratgeber Fahren mit Cannabis-Rezept.

Wie wird THC im Körper abgebaut?

THC wird vor allem in der Leber abgebaut. Daran beteiligt sind die Enzyme CYP2C9, CYP2C19 und CYP3A4. Zuerst entsteht 11-OH-THC, das ähnlich stark wirkt wie THC selbst, danach unter anderem das unwirksame THC-COOH, nach dem viele Drogentests suchen. Insgesamt wurden mehr als 100 Abbauprodukte beschrieben.

Beim Schlucken läuft ein großer Teil des THC zuerst durch die Leber. Deshalb gelangt weniger THC ins Blut, dafür entsteht mehr 11-OH-THC. Das ist ein Grund, warum sich die Wirkung von Ölen und Lebensmitteln anders anfühlen kann als beim Inhalieren.

Weil THC sehr fettlöslich ist, lagert es sich im Fettgewebe ein und wird langsam wieder abgegeben. Bei regelmäßigem Gebrauch wurde eine Halbwertszeit im Blut von mehr als vier Tagen gemessen. Deshalb ist THC viel länger nachweisbar, als es wirkt. Details findest du in den Artikeln Wie lange ist THC nachweisbar? und THC-Abbau beschleunigen.

THC-Gehalt: Wie stark ist Cannabis heute?

Der THC-Gehalt gibt an, wie viel Prozent des Gewichts THC sind. Laut Europäischem Drogenbericht 2025 enthielt Haschisch (Cannabisharz) in der EU im Jahr 2023 im Mittel 23 Prozent THC, Marihuana 11 Prozent. Der THC-Gehalt von Haschisch hat sich innerhalb von zehn Jahren fast verdoppelt, der von Marihuana blieb weitgehend stabil.

Mehr THC heißt nicht mehr Nutzen, aber mehr Risiko. In einer großen europäischen Fall-Kontroll-Studie mit 901 Menschen mit erster Psychose war täglicher Konsum mit einem gut dreifach erhöhten Psychoserisiko verbunden, täglicher Konsum von Sorten mit mindestens 10 Prozent THC mit einem fast fünffach erhöhten Risiko.

Die Forschenden schätzten außerdem: Gäbe es kein hochpotentes Cannabis mehr, ließen sich in den untersuchten Städten rund 12 Prozent der ersten Psychosen vermeiden, in London rund 30 Prozent und in Amsterdam rund 50 Prozent. Das setzt einen ursächlichen Zusammenhang voraus, ist aber ein deutlicher Hinweis.

Auch der Gesetzgeber zieht hier eine Grenze: Anbauvereinigungen dürfen an Mitglieder zwischen 18 und 20 Jahren nur Cannabis mit höchstens 10 Prozent THC weitergeben. Bei medizinischem Cannabis stehen THC- und CBD-Gehalt auf dem Etikett, die passende Stärke legt die Ärztin oder der Arzt fest.

Welche Nebenwirkungen hat THC?

Die häufigsten Nebenwirkungen von THC sind Müdigkeit und Schwindel. Gute Daten dazu liefert die Begleiterhebung des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) aus den Jahren 2017 bis 2022. Für Dronabinol, also reines THC, wurden bei 10.463 Behandlungen am häufigsten Müdigkeit (14,7 Prozent), Schwindel (10,0 Prozent) und Schläfrigkeit (6,2 Prozent) gemeldet.

Danach folgten Übelkeit (4,9 Prozent), Aufmerksamkeitsstörungen (4,2 Prozent), gesteigerter Appetit (4,2 Prozent) und Mundtrockenheit (3,6 Prozent). Seltener waren Desorientierung, Halluzinationen oder depressive Verstimmung. Die Erhebung beruht auf Angaben der behandelnden Praxen und ist keine klinische Studie.

Eine ausführliche Übersicht über häufige und seltene Nebenwirkungen sowie Warnzeichen findest du im Artikel Nebenwirkungen von medizinischem Cannabis.

Welche Risiken hat THC?

THC ist ein psychoaktiver Wirkstoff mit echten Risiken. Sie hängen vor allem von Menge, Häufigkeit, Alter beim Einstieg und persönlicher Vorgeschichte ab. Ärztlich begleitete Therapie, niedrige Mengen und regelmäßige Überprüfung senken viele davon, schließen sie aber nicht aus.

Eine tödliche Vergiftung allein durch THC gilt wegen der geringen Rezeptordichte im Hirnstamm als sehr unwahrscheinlich. Gefährlich sind aber Unfälle, starke Kreislaufreaktionen, Panik und psychotische Zustände. Laut Europäischem Drogenbericht war Cannabis in Deutschland 2022 an 9 Prozent der Krankenhausfälle mit akuter Vergiftung durch illegale Drogen beteiligt, oft zusammen mit anderen Substanzen.

Bei Brustschmerz, Bewusstseinsstörung, Krampfanfall oder anhaltender Verwirrtheit gilt: sofort die 112 rufen.

• Abhängigkeit: Laut einer Meta-Analyse von 2020 erfüllen rund 22 Prozent der Menschen, die Cannabis konsumieren, die Kriterien einer Cannabiskonsumstörung, rund 13 Prozent die einer Abhängigkeit. Bei jungen Menschen mit wöchentlichem oder täglichem Konsum lag das Abhängigkeitsrisiko bei 33 Prozent.
• Psychosen: Häufiger Konsum und hoher THC-Gehalt erhöhen das Risiko deutlich, besonders bei eigener oder familiärer Vorbelastung.
• Junge Menschen: Das Gehirn reift bis ins junge Erwachsenenalter. Wer früh und häufig konsumiert, hat ein höheres Abhängigkeitsrisiko.
• Herz und Kreislauf: THC beschleunigt den Puls und kann den Blutdruck senken oder steigern. Vorsicht bei Herzerkrankungen.
• Schwangerschaft und Stillzeit: THC gelangt rasch über die Plazenta zum Ungeborenen, in der frühen Schwangerschaft stärker. In der Muttermilch kann es sich anreichern.
• Wechselwirkungen: Alkohol, Schlaf- und Beruhigungsmittel oder Opioide können die dämpfende Wirkung verstärken. Stoffe, die CYP2C9 oder CYP3A4 hemmen, können den THC-Spiegel verändern.
• Seltene Langzeitfolge: wiederkehrendes starkes Erbrechen beim Cannabis-Hyperemesis-Syndrom.

Ist THC in Deutschland legal?

Der Umgang mit Cannabis und THC ist in Deutschland grundsätzlich verboten. Seit dem 1. April 2024 gibt es für Erwachsene aber klar begrenzte Ausnahmen. Für Konsumcannabis gilt das Konsumcannabisgesetz (KCanG), für medizinisches Cannabis das Medizinal-Cannabisgesetz (MedCanG).

Einen legalen Verkauf von THC-haltigem Konsumcannabis sieht das KCanG nicht vor. Erwachsene dürfen Cannabis privat anbauen oder es als Mitglied einer Anbauvereinigung erhalten, dort aber nur als Marihuana oder Haschisch. Das Herauslösen von Cannabinoiden aus der Pflanze ist verboten, ausgenommen CBD.

Medizinisches Cannabis, ausdrücklich auch reines THC und Dronabinol, dürfen nur Ärztinnen und Ärzte verschreiben, abgegeben wird es nur in Apotheken. Zahnärzte und Tierärzte dürfen es nicht verordnen. Seit April 2024 ist dafür kein Betäubungsmittelrezept mehr nötig.

THC als Arzneimittel: welche Formen gibt es?

Als Arzneimittel gibt es THC in mehreren Formen: als getrocknete Blüten zum Verdampfen, als standardisierte Extrakte zum Einnehmen, als Reinstoff Dronabinol und als Mundspray mit THC und CBD. Dazu kommt Nabilon, ein synthetischer Abkömmling von THC, für den eigene Regeln gelten.

In der BfArM-Begleiterhebung war Dronabinol mit 62,2 Prozent das am häufigsten gemeldete Cannabisarzneimittel, gefolgt von Blüten (16,5 Prozent), Extrakten (13 Prozent) und dem THC-CBD-Mundspray (8 Prozent). Die Erhebung erfasste nur Behandlungen auf Kassenrezept, der tatsächliche Anteil der Blüten dürfte laut BfArM höher sein.

Dronabinol wird dabei als ölige Tropfen, als Kapseln oder als alkoholische Lösung zum Inhalieren in der Apotheke hergestellt, standardisierte Extrakte meist als Öl zum Einnehmen. Für alle diese Rezepturen gibt es geprüfte Herstellungsvorschriften des Neuen Rezeptur-Formulariums (NRF).

Die Behandelten waren im Mittel 57 Jahre alt, in gut 54 Prozent der Fälle Frauen. In 76,4 Prozent der Fälle ging es um chronische Schmerzen, seltener um Spastik (9,6 Prozent), Appetitlosigkeit mit Gewichtsverlust (5,1 Prozent) oder Übelkeit und Erbrechen (2,2 Prozent). Wer Blüten erhielt, war im Mittel deutlich jünger (45,5 Jahre) und zu mehr als zwei Dritteln männlich. Die Erhebung zeigt, wofür verordnet wurde, belegt aber keine Wirksamkeit.

Was den Reinstoff von Blüten unterscheidet, erklärt der Artikel Dronabinol.

Was ist der Unterschied zwischen THC und CBD?

THC berauscht, CBD nicht. Beide sind Cannabinoide aus derselben Pflanze, wirken aber an unterschiedlichen Stellen. CBD bindet kaum an den CB1-Rezeptor und fällt nicht unter das Konsumcannabisgesetz, kann aber ebenfalls Nebenwirkungen und Wechselwirkungen haben.

Was CBD allein bewirkt, was nicht belegt ist und worauf du bei CBD-Öl achten solltest, steht im Artikel CBD-Wirkung.

Häufige Fragen